Tema do Grand Theft Auto 
Grand Theft Auto, conhecido também apenas como GTA, e hoje principalmente como GTA 1. É o primeiro jogo da série Grand Theft Auto que foi lançado para PlayStation, PC e um pouco mais tarde para Game Boy Color.
Grand Theft Auto: London 1969 foi o primeiro pacote de expansão lançado para GTA 1 e o primeiro da série. Em seguida foi lançado Grand Theft Auto: London 1961, expansão do London 1969. Todos precisavam do disco do GTA 1 original para rodar.
A história do jogo se passa em três cidades fictícias: Liberty City, San Andreas e Vice City, e inclui uma parte do Estado de New Guernsey, vizinho a Liberty City. Apesar de possuir os mesmos nomes que os jogos da Era 3D, as cidades tem geografias bem diferentes.
Jogabilidade
O jogo é composto de vários níveis de dificuldade em cada uma das três cidades. Em cada um desses níveis, o jogador tem um certo número de pontos para conseguir, e cinco vidas para completar a missão.
O contador de pontuação dobra o marcador de dinheiro. Esse dinheiro pode ser gasto pelo jogador para pintar o carro e para diversas outras coisas.
Após obter o número alvo de pontos, o jogador deve então ir até um determinado local para poder avançar para a próxima missão. Além disso, o jogador é livre para fazer o que quiser tanto dentro quanto fora das missões. Porém, o destino das missões é sempre fixo e tendo somente algumas vidas a disposição, o jogo pode ficar um pouco limitado.
Pontos
Existem várias maneiras para ganhar os pontos necessários para completar cada nível. Entre elas estão roubar carros, matar policiais. Quanto mais grave o crime, mais pontos o jogador vai ganhar. Outra forma de ganhar pontos é vendendo carros roubados nas docas da cidade, dependendo do carro, o jogador pode adquirir vários pontos.
Apesar de existirem essas outras maneiras de se obter pontos, a melhor forma de se conseguir os milhões de pontos necessários para avançar de nível é realizando missões. Após completar cada missão, o jogador recebe um "pagamento" de uma certa quantidade de pontos.
Localizações
As três cidades do jogo foram modeladas de acordo com cidades reais em termos de paisagem e estilo. As cidades do jogo são: Liberty City (Nova York), San Andreas (São Francisco) e Vice City (Miami). Essas três cidades mais tarde tornaram-se palco dos jogos da Era 3D e Era HD. Embora San Andreas tenha "evoluído" de cidade para estado em Grand Theft Auto: San Andreas.
Missões
As missões são normalmente iniciadas por meio de telefones públicos que o jogador pode atender, mas também existem missões que são iniciadas ao entrar em um veículo. No início de cada missão, o jogador receberá uma série de instruções sobre o que deve fazer. Essas instruções são dadas em etapas, assim os objetivos podem mudar em uma dada situação.
Personagens
Pontuação do Jogador.
No jogo, o jogador pode escolher entre oito diferentes protagonistas (Nove na versão de GameBoy Color), e até mudar o nome deles. No entanto, diferente de Grand Theft Auto V, o jogador não pode alternar entre eles.
Polícia
Perseguição policial em nível quatro.
Embora as cidades tenham outros serviços de emergência, a polícia é única que pode incomodar diretamente o jogador.
Se o jogador cometer crimes muito graves ou começar uma série de crimes em um curto espaço de tempo, o seu nível de procurado vai aumentando. Existem quatro níveis, que aumentam conforme as ações do jogador.
No primeiro nível de procurado, a polícia já tentará capturar o jogador de qualquer maneira (Diferentemente dos jogos posteriores, o nível de procura não diminui enquanto o jogador não entrar em um Pay 'n' Spray). No quarto nível, a polícia já começa a formar bloqueios nas ruas e avenidas principais, além atirar antes de qualquer reação do jogador.
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